じゃあ何だ、この血の匂いは。
　・・・・・・・　　・・・・・・・・・・・・・・・・
　この血の匂いは……あきらかに人間のそれとは違うものだ。

　Luna、という言葉が月を表すラテン語だというくらいは誰でも知っていることだろう。
　そして、この言葉が、英語のLunatic（狂気の）やLunacy（狂気）の語源となっていることも。
　月が人間の身体に与える影響については、殺人事件の増加や体内リズムや自然現象など、実にさまざまな報告がある。
　人間の身体を構成している物質の八割は水分だ。
　この水分が、海の水のように月の引力を受けて満潮になったり干潮になったりするため、人間の心や身体に変化を引き起こすと唱えた者もいる。
　事実かどうかは不明だが、多分にこれは通説として世の中に流布しているのではないだろうか。
　満月の夜には、狂気が宿り易い……と。
　そう……ただ、堕ちていくだけの狂気が――。
　猛った己を一度放ったあと、跳ね上がった息の下で、俺はただ呆然としていた。
　コトの途中の記憶は、ひどく断片的だった。
　ただ、おそろしく鮮やかな開放感と、それに付随する快楽の尾が、俺という器のなかで、あふれそうな波をつくっていた。
　禁忌を犯してしまったとか、なんらかの道に外れるような行為だとか、頭のどこかで咎めるようなことを考えてはみたが、それを言うなればすでに俺自身の存在すら否定しなくてはいけないだろう。
　そんな言葉で今更罪悪感を抱くほど、俺はすでに若くも、純粋でもなかった。
　後悔や絶望や罪悪感といったものは、その言葉の抜け殻だけが、ただの記号として脳にこびりついているだけだ。
　何時の間にか、準備室の窓の外は暗く、溜息のように儚げな月光が、床に落ちている。
　そういえば俺は電気すら点けていなかった。
　この体質のせいで、暗闇が気にならないせいか、よく忘れる。
「蓬莱寺……」
　相手の名前を、小さく呼んだ。
　意識があるのかどうかを確かめるために頬に触れると、相手の瞼がゆっくりと開いた。
　涙で潤んだ瞳が数秒、虚空をさ迷う。
「……大丈夫か……」
　視線が合う。
　ばらけた前髪の間から、こちらへ向けられた瞳が、すうっと細められた。
　仄赤い唇が、わずかに開いて吊り上る。
　笑ったのだ、と気付くのに、いくばくかの時間を要した。
　若くひきしまった腕が伸びてきて、俺の首に絡まる。
「も……っと……」
　すでに正気を無くしているのだろうか。
　俺の……人でないこの俺の体液と、彼の浴びた魔物の返り血……この二つが交じり合って作用して、なにかしらの影響を与えたとしか説明がつかない。
　快楽の美酒に狂った男が懇願するさまを、俺はひどく困惑して見つめ、だが頭のどこかではそんな気持ちとはうらはらな欲望の炎が噴き出す音を聞く。
　色素の薄い赤茶の瞳が、淫らな欲望をたたえて見つめている。
　俺はその目に魅せられ、吸い込まれそうになる。
　現実には見たことはないが、淫魔とはこういうものかもしれないと、ふとそんなことを思った。
「くれよ……いぬ……が、み……」
　掠れた声で囁かれ、噛み付くように唇をふさがれた。
　出口を渇望して止まぬ力を弄ぶ俺が、それを拒めるはずがない。
　求める舌に応じて、愛撫を返す。
　首筋を撫で、蓬莱寺の肩口を軽く噛み、組み敷いた男の肌を傷つける。
　うっすらと赤い血が滲む程度に、俺は牙を滑らせる。
　蓬莱寺が低くうめいた。
　爪の感触が背中にあった。
　撫でるように歯を立てたので、痛みは感じないはずだ。……痛みより、多分快楽の方が多いだろう。
　月が浴びせる青白い光に酔いながら、俺はふたたび理性の殻を脱ぎ捨てた。

　身体のけだるさに負けて目を瞑っていたのは、だが少しの間だけだった。
　時間にすれば、三十分にも満たないだろう。
　体力が回復するのは、それだけの時間があれば十分だった。
　来客用のソファの上には、蓬莱寺の寝顔がある。
　満月で満ち、器に収まらなかった俺のこの「力」は、その幾分かを出したおかげで、今はどうにか、縁の中に収まっていた。
　意図的に思考を排除したまま、俺は情事の後を機械的に片付けた。
　何時もの通りのくたびれた白衣を羽織り、眼鏡を掛け、タバコを咥える。
　口の中に残っていた彼の残滓が、その炎に燃えて溶け、自分の臓腑にしみわたっていくような、奇妙な感じを覚えた。
　柄にもなく、手が震えている……俺は思わず俺自身を笑った。
　ふと、外から誰かの足音が聞こえた。
　リノリウムの床をゆっくりと歩く、革靴の硬質な音。
　扉を半開きにして外を見ると、懐中電灯の丸い明かりが、教室の隅を照らし出して消えていくのが見える。
　夜間の学校に詰めている警備員の見回りだ。
　準備室の明かりが消えているため、まだここに人が残っていることには気付かずに、その人影は階段の上へ消えていった。
　時刻は既に九時前。
　校舎の鍵のスペアは持っていたが、そろそろ校内からは出た方が良いだろうと、俺は判断した。
　蓬莱寺をどうするか。
　家まで送っていった方がいいだろうか。
　まったく……こんな現実問題を解決するためには、何時も面倒で億劫なことばかりだ。
　何十年も経歴を偽り、社会生活に溶け込んでいる振りを装うのも、止めようと何度思ったことか。
　だが、その度に俺をここに引き止めている存在の大きさに、敗北ばかりしているのだが……。
　棚の端から名簿を引っ張り出してきて、蓬莱寺の家の住所を書き留める。
　それから眠っている男を担ぎ上げようとソファに膝を載せる。 　と、その振動で蓬莱寺が目を開けた。
　多少寝ぼけてはいるが、顔色と気を読む限りでは、どうやら正気に戻っているようだ。
「歩けるか」
　と手を伸ばすと、それを叩かれ、胸座を鷲掴みにされた。
「おいおい……」
　俺は、ずれた眼鏡を人差し指で直し、咥えていた煙草を手に移す。
「服が伸びるだろう。手を放せ」
　わざと間のびした声でそう応対すると、
「……この……ふざけんなよテメェッ」
　と、蓬莱寺が噛み付く。
　俺はこれみよがしに溜息をついてみせ、彼の手を振り払った。
「お前も楽しんだだろう……同罪だ」
　全部を覚えていなくても、自分と俺が何をしたかくらいは解っているはずだ。
「……」
　答えがない。
「どうした？ 俺が一々思い出させてやらないと駄目なのか」
　意図して何の感情も込めず、突き放すようにそう言うと、蓬莱寺の顔が怒りと羞恥で一瞬にして火照った。
　激しく熱い感情が、彼の目を支配するのを見る。
　たとえるなら……夏の空で弾ける花火のような、煌びやかな極彩色の炎の乱舞。
　……綺麗なもんだ……
　その鮮やかな色に、俺はしばらくの間、見惚れた。
　もう何年も……いや、ひょっとしたら何十年も前に……この身を切り裂き、血を流し、どうにか忘れ去り捨て去ったものを、神はどうして無慈悲にも、再び俺の目の前に突き付けてくるのか。
　だが、この熱と炎に焼かれながら、俺は奇妙な興奮と感動を覚えているのも真実だった。
　そしてそのことに気付き、心密かに動揺する。
　木刀を取り上げた蓬莱寺が、そのまま廊下に飛び出そうとするのを、その感情とはうらはらな声で、「無理するな。そこまで送っていくぞ」と引き止めた。
　はたから見れば、この時の俺は呆れるくらい無神経な人間に写っただろう。
　そしてそんな俺の言葉に対する蓬莱寺の返事は、予想と違いなく
「うるせぇ！」
　の一言だった。
　蓬莱寺を追いかけるべきかどうか一瞬迷って……止める。
　今にも駆け出しそうな両足を押さえるために、紫煙を吸い込んで空気に吐き出し、また吸い込むという作業を俺は何度か繰り返した。
　俺のような異端の力をもった者と人間とでは、どこまで行こうが平行線で、決して交わるものではない。
　自分自身に何十回となく云って聞かせた、その言葉を暗示のように、声には出さずに繰り返す。
　狂気という言葉で済ませられるなら、それでいい。
　これ以上は……進めない……進むべきではない。
　この狂気から……もしも何かが生まれるとしたら、それは多分、暗くて底がなく……救いようのないものだけだ。
　なあ、蓬莱寺……。
　すべては、月のみせた幻だ……そう思え。
　俺は瞳をとじると、声をだすことなく、そう、唇を振るわせた。